Significado das cantigas infantis: as histórias reais por trás de Humpty Dumpty, Mary Had a Little Lamb e mais

Pesquise o significado de qualquer cantiga infantil e você vai encontrar histórias dramáticas: reis, guerras, pragas. Algumas são verdadeiras. Muitas foram inventadas muito depois de as cantigas serem escritas, sem nenhum livro ou documento antigo para comprová-las.

Aqui está o que realmente se sabe sobre cinco cantigas infantis clássicas que cantamos, de quem as escreveu a de onde vieram, e quais histórias famosas não passam de lendas.

Significado de Humpty Dumpty: ele era mesmo um ovo?

A cantiga nunca diz que Humpty Dumpty é um ovo, e esse é o ponto. Ela começou como um enigma: quem sentou num muro, teve uma grande queda e não pôde ser consertado por ninguém? A resposta é um ovo. Um escritor americano, William Carey Richards, escreveu em 1843 que conhecia esse enigma com essa resposta desde criança.

A versão impressa mais antiga conhecida apareceu em 1797, no livro Juvenile Amusements, de Samuel Arnold. O próprio nome é mais antigo: no século 17, “humpty dumpty” era uma bebida de conhaque fervido com cerveja, e no século 18 já era gíria para uma pessoa baixa e desajeitada. Lewis Carroll desenhou Humpty Dumpty como um ovo falante em Through the Looking-Glass (Através do Espelho) em 1871, e essa imagem ficou famosa.

E as teorias famosas?

• Rei Ricardo III: sugerido por um escritor em 1930, sem nenhuma evidência da própria época do rei.
• Um canhão em Colchester, na Inglaterra, em 1648: promovido pelo órgão de turismo da cidade a partir de 1996 e popularizado por um livro de 2008, mas nenhum documento histórico confirma isso.
• Uma máquina de cerco em Gloucester em 1643: proposta em 1956 por um professor, e não aceita pelos historiadores.

Humpty Dumpty Song

Nossa música do Humpty Dumpty canta a cantiga clássica e depois dá a ela um final feliz: “All of Humpty's friends came to help instead, and found a way to put Humpty together again.” (Em vez disso, todos os amigos do Humpty vieram ajudar e encontraram um jeito de montar o Humpty de novo.)

Assista ao vídeo e veja a letra →Ouvir no Spotify

Mary Had a Little Lamb: qual é a história verdadeira?

Diferente da maioria das cantigas infantis, esta tem uma autora conhecida. Sarah Josepha Hale publicou o poema em Boston em 24 de maio de 1830.

Mary existiu de verdade? Em 1876, uma mulher de 70 anos chamada Mary Sawyer disse que o poema era sobre ela: quando menina, em Sterling, Massachusetts, ela havia levado sua ovelha de estimação para a escola. Ela também disse que um rapaz chamado John Roulstone viu a cena e escreveu os primeiros versos. Nenhum documento que provasse isso jamais foi encontrado, então a história se baseia apenas na memória dela. Sterling ainda tem uma pequena estátua de uma ovelha em sua homenagem.

A cantiga tem mais um motivo de fama. Em 1877, Thomas Edison a recitou em seu novo fonógrafo, fazendo de “Mary Had a Little Lamb” o primeiro verso em inglês já gravado.

Mary Had a Little Lamb

Nossa versão inclui o verso que muita gente esquece: “Why does the lamb love Mary so? She loved the lamb, you know.” (Por que a ovelha ama tanto a Mary? Porque ela amava a ovelha, sabe?)

Assista ao vídeo e veja a letra →Ouvir no Spotify

Twinkle Twinkle Little Star: quem escreveu?

“Twinkle, Twinkle, Little Star” é um poema da escritora inglesa Jane Taylor. Ele se chamava “The Star” e foi publicado em 1806 em Rhymes for the Nursery, um livro que ela escreveu com sua irmã Ann. O original tem cinco versos; quase todo mundo conhece só o primeiro.

A melodia é ainda mais antiga: uma canção francesa chamada “Ah! vous dirai-je, maman”, publicada pela primeira vez em 1761. Mozart escreveu um conjunto de doze variações para piano sobre ela, e a mesma melodia é usada na tradicional Alphabet Song e em “Baa, Baa, Black Sheep”.

Twinkle Twinkle Little Star

O primeiro verso, cantado devagar e suavemente, do jeito que a maioria das famílias conhece.

Assista ao vídeo e veja a letra →Ouvir no Spotify

Itsy Bitsy Spider: qual é a origem?

Ninguém sabe quem escreveu “The Itsy Bitsy Spider”. A impressão mais antiga conhecida é de 1910, num livro de viagens americano de Arthur Walbridge North, onde ela foi chamada de “Spider Song”. A versão que cantamos hoje se tornou padrão no final da década de 1940, por meio de coletâneas americanas de canções folclóricas para crianças.

Ela tem nomes diferentes ao redor do mundo: “Incy Wincy Spider” no Reino Unido e “Incey Wincey Spider” na Austrália. O significado é simples e cheio de esperança: a chuva lava a aranha para fora, o sol volta a brilhar, e a aranha sobe de novo. É uma música sobre nunca desistir.

The Itsy Bitsy Spider

Experimente os gestos com as mãos: os dedos subindo pelo cano, descendo tremulantes como a chuva, e os braços formando um grande sol acima da cabeça.

Assista ao vídeo e veja a letra →Ouvir no Spotify

Hush Little Baby: qual é o significado?

“Hush, Little Baby” é uma canção de ninar tradicional do sul dos Estados Unidos. Como a maioria das canções folclóricas, sua autoria e data são desconhecidas. Colecionadores de canções registraram uma versão na Virgínia em 1918, e muitas famílias têm seus próprios versos.

O significado é doce: um dos pais promete um presente para acalmar um bebê chorando, e toda vez que algo dá errado (o pássaro não canta, o anel de diamante vira latão) surge uma nova promessa. A última frase traz a verdadeira mensagem: “You'll still be the sweetest little baby in town.” (Você ainda vai ser o bebê mais doce da cidade.) Aconteça o que acontecer, a criança é amada.

Se você pesquisou “Hush Little Baby” e encontrou uma música pop em vez disso, é porque essa canção de ninar inspirou outras, como “Mockingbird”, de Inez and Charlie Foxx, em 1963, e “Mockingbird”, de Eminem, em 2004, que toma emprestadas suas primeiras linhas.

Hush Little Baby

A canção de ninar tradicional com todos os versos, do pássaro que não canta até o cavalo e a carroça.

Assista ao vídeo e veja a letra →Ouvir no Spotify

As cantigas infantis têm significados sombrios?

Algumas cantigas antigas realmente mencionam eventos reais, mas a maioria dos “significados sombrios” que você lê na internet foi acrescentada muito depois. O exemplo mais conhecido é “Ring Around the Rosie”. Costuma-se dizer que ela é sobre a peste, mas essa explicação só surgiu em meados do século 20, séculos depois da cantiga, e especialistas em cantigas infantis como Peter e Iona Opie não aceitaram essa teoria.

Um teste simples: se uma história dá a uma cantiga um significado oculto dramático, mas não cita nenhum livro, carta ou registro antigo, trate isso como uma lenda divertida, não como história.

Para as crianças, o significado que importa é o que está nas palavras: um ovo que cai, uma ovelha que segue uma amiga, uma estrela para admirar, uma aranha que não desiste. Cante-as pelo que elas são. Para cantigas suaves para terminar o dia, veja nossas músicas para dormir de crianças pequenas.