Significato delle filastrocche: le vere storie dietro Humpty Dumpty, Mary Had a Little Lamb e altre ancora
Di David Choi · Aggiornato il 29 settembre 2026
Cerca il significato di una qualsiasi filastrocca e troverai storie a effetto: re, guerre, epidemie. Alcune sono vere. Molte sono state inventate molto tempo dopo la scrittura delle filastrocche, senza nessun libro o documento antico a sostenerle.
Ecco cosa si sa davvero su cinque filastrocche classiche che cantiamo ancora oggi: chi le ha scritte, da dove vengono e quali storie famose sono solo leggende.
Significato di Humpty Dumpty: era davvero un uovo?
La filastrocca non dice mai che Humpty Dumpty è un uovo, ed è proprio questo il punto. È nata come un indovinello: chi si sedette su un muro, fece una grande caduta, e nessuno riuscì a rimetterlo insieme? La risposta è un uovo. Lo scrittore americano William Carey Richards scrisse nel 1843 di averlo conosciuto da bambino proprio come indovinello con quella risposta.
La prima versione stampata conosciuta apparve nel 1797, nel libro Juvenile Amusements di Samuel Arnold. Il nome stesso è più antico: nel '600 «humpty dumpty» era una bevanda di brandy bollito con birra, e nel '700 era diventato un modo di dire per indicare una persona bassa e goffa. Lewis Carroll disegnò Humpty Dumpty come un uovo parlante in Through the Looking-Glass (Attraverso lo specchio) nel 1871, e quell'immagine è rimasta.
E le famose teorie?
- Re Riccardo III: ipotesi proposta da uno scrittore nel 1930, senza nessuna prova risalente all'epoca del re.
- Un cannone a Colchester, in Inghilterra, nel 1648: promossa dall'ufficio turistico della città a partire dal 1996 e diffusa da un libro del 2008, ma nessun documento storico la conferma.
- Una macchina d'assedio a Gloucester nel 1643: proposta nel 1956 da un professore, e non accettata dagli storici.
Humpty Dumpty Song
La nostra canzone di Humpty Dumpty canta la filastrocca classica, poi le regala un lieto fine: «All of Humpty's friends came to help instead, and found a way to put Humpty together again» (Tutti gli amici di Humpty vennero ad aiutarlo, e trovarono un modo per rimetterlo insieme).
Mary Had a Little Lamb: la vera storia?
A differenza della maggior parte delle filastrocche, questa ha un'autrice conosciuta. Sarah Josepha Hale pubblicò la poesia a Boston il 24 maggio 1830.
Mary è mai esistita davvero? Nel 1876, una donna di 70 anni di nome Mary Sawyer disse che la poesia parlava di lei: da bambina, a Sterling, nel Massachusetts, aveva portato il suo agnellino a scuola. Disse anche che un giovane di nome John Roulstone aveva visto la scena e ne aveva scritto le prime strofe. Non è mai stato trovato nessun documento a prova di questo, quindi la storia si basa solo sul suo ricordo. A Sterling c'è ancora una piccola statua di un agnello in suo onore.
La filastrocca ha un altro motivo di fama. Nel 1877, Thomas Edison la recitò nel suo nuovo fonografo, rendendo «Mary Had a Little Lamb» la prima poesia in inglese mai registrata.
Mary Had a Little Lamb
La nostra versione include la strofa che molti dimenticano: «Why does the lamb love Mary so? She loved the lamb, you know» (Perché l'agnello ama tanto Mary? Perché lei amava l'agnello, sai).
Twinkle Twinkle Little Star: chi l'ha scritta?
«Twinkle, Twinkle, Little Star» è una poesia della scrittrice inglese Jane Taylor. Si chiamava «The Star» e fu pubblicata nel 1806 in Rhymes for the Nursery, un libro scritto insieme alla sorella Ann. L'originale ha cinque strofe; quasi tutti conoscono solo la prima.
La melodia è ancora più antica: un motivo francese chiamato «Ah! vous dirai-je, maman», pubblicato per la prima volta nel 1761. Mozart ne scrisse dodici variazioni per pianoforte, e la stessa melodia viene usata anche per la tradizionale Alphabet Song e per «Baa, Baa, Black Sheep».
Twinkle Twinkle Little Star
La prima strofa, cantata lentamente e con dolcezza, così come la conoscono la maggior parte delle famiglie.
Itsy Bitsy Spider: origine della filastrocca
Nessuno sa chi abbia scritto «The Itsy Bitsy Spider». La prima versione stampata conosciuta risale al 1910, in un libro di viaggi americano di Arthur Walbridge North, dove veniva chiamata «Spider Song». La versione che cantiamo oggi è diventata standard verso la fine degli anni '40, grazie alle raccolte americane di canzoni popolari per bambini.
Ha nomi diversi nel mondo: «Incy Wincy Spider» nel Regno Unito e «Incey Wincey Spider» in Australia. Il significato è semplice e pieno di speranza: la pioggia porta via il ragno, torna il sole, e il ragno risale di nuovo. È una canzone sul non arrendersi mai.
The Itsy Bitsy Spider
Prova i gesti con le mani: le dita che salgono lungo il tubo, che scendono ondeggiando come la pioggia, e le braccia che disegnano un grande sole sopra la testa.
Hush Little Baby: il significato della ninna nanna
«Hush, Little Baby» è una ninna nanna tradizionale del sud degli Stati Uniti. Come la maggior parte delle canzoni popolari, autore e data sono sconosciuti. I raccoglitori di canzoni ne trascrissero una versione in Virginia nel 1918, e molte famiglie hanno le proprie strofe.
Il significato è dolce: un genitore promette un regalo per calmare un bambino che piange, e ogni volta che qualcosa va storto (l'usignolo non canta, l'anello di diamante diventa di ottone) arriva una nuova promessa. L'ultima frase svela il vero messaggio: «You'll still be the sweetest little baby in town» (Sarai comunque il bambino più dolce di tutta la città). Qualunque cosa succeda, il bambino è amato.
Se hai cercato «Hush Little Baby» e hai trovato invece una canzone pop, è perché questa ninna nanna ne ha ispirate altre, come «Mockingbird» di Inez e Charlie Foxx nel 1963 e «Mockingbird» di Eminem nel 2004, che ne riprende le prime righe.
Hush Little Baby
La ninna nanna tradizionale con tutte le sue strofe, dall'usignolo fino al cavallo e al carretto.
Le filastrocche hanno significati oscuri?
Alcune filastrocche antiche fanno davvero riferimento a eventi reali, ma la maggior parte dei «significati oscuri» che si leggono online sono stati aggiunti molto più tardi. L'esempio più conosciuto è «Ring Around the Rosie». Si dice spesso che parli della peste, ma questa spiegazione è comparsa solo a metà del 1900, secoli dopo la filastrocca, e non è stata accettata da esperti di filastrocche come Peter e Iona Opie.
Una prova semplice: se una storia attribuisce a una filastrocca un significato nascosto ed emozionante, ma non cita nessun libro, lettera o documento antico, trattala come una leggenda divertente, non come storia vera.
Per i bambini, il significato che conta è quello nelle parole: un uovo che cade, un agnello che segue un'amica, una stella su cui fantasticare, un ragno che non smette mai di provare. Cantale per quello che sono. Per filastrocche dolci per finire la giornata, guarda le nostre canzoni della buonanotte per bambini.
Domande frequenti
Qual è il significato di Humpty Dumpty?
Humpty Dumpty è nata come un indovinello, e la risposta è un uovo: qualcosa che cade e non può essere rimesso insieme. Le teorie popolari secondo cui parlerebbe di Re Riccardo III o di un cannone a Colchester non hanno alcuna prova storica a sostegno.
Mary Had a Little Lamb è una storia vera?
Forse. Sarah Josepha Hale pubblicò la poesia nel 1830. Nel 1876, Mary Sawyer di Sterling, nel Massachusetts, disse che parlava del suo agnellino che la seguiva a scuola da bambina, ma non c'è nessuna prova al di fuori del suo ricordo.
Chi ha scritto Twinkle Twinkle Little Star?
Le parole sono state scritte da Jane Taylor, poetessa inglese. La poesia, «The Star», fu pubblicata nel 1806 in Rhymes for the Nursery, scritto insieme alla sorella Ann Taylor. La melodia viene da un motivo francese pubblicato per la prima volta nel 1761.
Hush Little Baby è una canzone triste?
No. «Hush, Little Baby» è una ninna nanna su un genitore che conforta un bambino con la promessa di regali. Finisce dicendo al bambino che sarà sempre «the sweetest little baby in town» (il bambino più dolce di tutta la città), qualunque cosa succeda.
Le filastrocche hanno significati oscuri?
Nella maggior parte dei casi no. Molte delle storie oscure raccontate sulle filastrocche, come il legame tra «Ring Around the Rosie» e la peste, sono comparse molto tempo dopo le filastrocche stesse e non sono sostenute da prove storiche.
Fonti
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