童謡の意味：Humpty DumptyやMary Had a Little Lambなど、本当の由来

童謡の意味を検索すると、王様、戦争、疫病といった劇的な物語がたくさん出てきます。中には本当の話もありますが、多くはうたが作られてからずっとあとになって考え出されたもので、それを裏づける古い書物や記録は残っていません。

ここでは、私たちがよく歌う5つの定番童謡について、実際にわかっていることをご紹介します。誰が作ったのか、どこから生まれたのか、そして有名な話のうちどれが単なる伝説なのかを見ていきましょう。

Humpty Dumpty（ハンプティ・ダンプティ）の意味：本当に卵だったの？

実は、このうたはHumpty Dumptyが卵だとは一度も言っていません。それこそがポイントです。もともとはなぞなぞとして始まりました。塀の上に座っていて、大きく落っこちて、誰にも元通りにできなかったのは何でしょう？答えは卵です。アメリカの作家ウィリアム・ケアリー・リチャーズは1843年に、子どものころこのなぞなぞを「答えは卵」として知っていたと書いています。

現在知られている最古の印刷版は1797年、サミュエル・アーノルドの著書Juvenile Amusementsに登場します。名前自体はさらに古く、1600年代には「humpty dumpty」はブランデーをエールで煮た飲み物を指す言葉で、1700年代には背が低くて不器用な人を指すスラングになっていました。ルイス・キャロルは1871年、Through the Looking-Glass（鏡の国のアリス）の中でHumpty Dumptyを話す卵として描き、そのイメージが今も定着しています。

有名な説については、どうなのでしょうか？

• リチャード3世説： 1930年にある作家が提唱しましたが、王が生きていた当時の証拠は何もありません。
• 1648年、イギリス・コルチェスターの大砲説： 1996年から町の観光局が宣伝し、2008年の書籍で広まりましたが、これを裏づける歴史的な資料はありません。
• 1643年、グロスターの攻城兵器説： 1956年にある大学教授が提唱しましたが、歴史学者たちには受け入れられていません。

Humpty Dumpty Song

私たちの「Humpty Dumpty」の歌では、定番の童謡を歌ったあと、ハッピーエンドが待っています。「All of Humpty's friends came to help instead, and found a way to put Humpty together again.（Humptyのおともだちみんなが代わりに助けに来てくれて、Humptyをまた元通りにする方法を見つけたよ）」

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Mary Had a Little Lamb（メリーさんの羊）：本当の話？

ほとんどの童謡と違い、この歌には作者がわかっています。サラ・ジョセファ・ヘイルが1830年5月24日、ボストンでこの詩を発表しました。

メアリーは実在したのでしょうか？1876年、70歳になったメアリー・ソーヤーという女性が、この詩は自分のことだと語りました。マサチューセッツ州スターリングに住む少女だったころ、飼っていた子羊を学校に連れて行ったことがあるというのです。また、ジョン・ロウルストンという青年がその様子を見て、最初の詩を書いたとも語っています。それを裏づける文書は見つかっておらず、この話は彼女自身の記憶に基づくものです。スターリングには今も、彼女をたたえる小さな羊の像があります。

この童謡にはもうひとつ、有名なエピソードがあります。1877年、トーマス・エジソンが発明したばかりの蓄音機に向かってこの詩を暗唱し、「Mary Had a Little Lamb」は英語で録音された史上初の詩となりました。

Mary Had a Little Lamb

私たちのバージョンには、多くの人が忘れてしまいがちな一節も入っています。「Why does the lamb love Mary so? She loved the lamb, you know.（どうして子羊はメアリーのことがあんなに好きなの？それはメアリーが子羊を愛していたから）」

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Twinkle, Twinkle, Little Star（きらきら星）：誰が作ったの？

「Twinkle, Twinkle, Little Star」は、イギリスの作家ジェーン・テイラーによる詩です。もともとは「The Star」というタイトルで、1806年に姉のアン・テイラーと共に書いた詩集Rhymes for the Nurseryに収められて発表されました。原詩には5つの節がありますが、ほとんどの人は最初の1節しか知りません。

メロディーはさらに古く、1761年に初めて発表されたフランスの曲「Ah! vous dirai-je, maman」がもとになっています。モーツァルトはこの旋律をもとにした12の変奏曲からなるピアノ曲を作曲しており、同じメロディーは定番の「Alphabet Song（ABCの歌）」や「Baa, Baa, Black Sheep」にも使われています。

Twinkle Twinkle Little Star

ほとんどのご家庭で親しまれている通り、最初の1節をゆっくりやさしく歌います。

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Itsy Bitsy Spiderの意味・由来

「The Itsy Bitsy Spider」を誰が作ったのかは、わかっていません。現在知られている最古の印刷は1910年、アーサー・ウォルブリッジ・ノースによるアメリカの紀行書に登場したもので、当時は「Spider Song」と呼ばれていました。私たちが今歌っているバージョンは、1940年代後半にアメリカの子ども向け民謡集を通じて定着しました。

世界にはいろいろな呼び方があり、イギリスでは「Incy Wincy Spider」、オーストラリアでは「Incey Wincey Spider」と呼ばれています。意味はとてもシンプルで前向きです。雨がクモを洗い流しても、また太陽が出て、クモはもう一度のぼっていきます。あきらめないことについてのうたなのです。

The Itsy Bitsy Spider

手遊びにも挑戦してみましょう。指を雨どいをのぼるクモのように動かし、雨のようにゆらゆらと下げ、最後は両腕で頭の上に大きな太陽を作ります。

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Hush Little Babyの意味

「Hush, Little Baby」は、アメリカ南部に伝わる伝統的な子守唄です。多くの民謡と同じく、作者や作られた時期はわかっていません。1918年、うたの収集家たちがバージニア州でひとつのバージョンを書き留めており、多くの家庭が独自の歌詞を持っています。

意味はとてもやさしいものです。泣いている赤ちゃんを落ち着かせようと、親がプレゼントを約束し、何かうまくいかないたびに（モッキンバードが鳴いてくれなかったり、ダイヤの指輪が真鍮に変わってしまったり）また新しい約束をします。最後の一行に、本当に伝えたいことが込められています。「You'll still be the sweetest little baby in town.（それでもあなたは、この町でいちばんかわいい赤ちゃんだよ）」何が起きても、この子は愛されているのです。

「Hush Little Baby」を検索してポップスの曲が出てきたことがある方もいるかもしれません。それは、この子守唄が他の曲に影響を与えているからです。1963年のイネズ&チャーリー・フォックスによる「Mockingbird」や、2004年のエミネムの「Mockingbird」は、この子守唄の冒頭部分を取り入れています。

Hush Little Baby

モッキンバードから馬車まで、すべての節を収めた伝統的な子守唄です。

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マザーグースや童謡には怖い意味があるの？

古いうたの中には、実際の出来事に触れているものも確かにありますが、ネットでよく見る「怖い意味」の多くは、ずっとあとになって付け加えられたものです。もっとも有名な例が「Ring Around the Rosie」です。ペストについてのうただとよく言われますが、その説明が現れたのは1900年代半ば、うたが作られてから何世紀もあとのことで、ピーター&アイオナ・オーピー夫妻のような童謡研究者たちもこの説を認めていません。

シンプルな見分け方： あるうたに劇的な隠された意味があると言われても、古い書物や手紙、記録の名前が挙げられていなければ、それは歴史ではなく、楽しい伝説として受け止めましょう。

子どもたちにとって大切な意味は、歌詞そのものの中にあります。落ちてしまう卵、おともだちについていく子羊、見上げて不思議に思う星、あきらめずにのぼり続けるクモ。それぞれをそのまま楽しく歌ってあげましょう。1日の終わりにやさしく歌えるうたをお探しなら、幼児向けの寝かしつけソングもご覧ください。